O Transporte de Água nos Vegetais

Independentemente do tipo de organismo, a água é um bem essencial para a manutenção da vida. 

Essa substância, que pode compor mais de 90% da massa de um organismo (como no caso dos Cnidários), funciona como forte fator de pressão de seleção. O uso da água, a forma de obtenção, reserva e preservação, moldou a evolução de todos os organismos do planeta.

No caso dos vegetais, a água exerce um papel fundamental. Além de compor o citoplasma celular e participar das reações de fotossíntese, é através da entrada da água, pela raiz, que os minerais presentes no solo são obtidos pela planta.

A primeira condição necessária para que o transporte de água se inicie é que a raiz seja hipertônica em relação ao solo. A planta garante essa condição através de transporte ativo de íons para as células da epiderme radicular. Dessa maneira, a água presente no solo passa através da osmose para o interior das células epidérmicas. 

Em seguida, a água pode serguir dois caminhos possíveis, até atingir os vasos condutores (xilema):

• via simplástica: através das células da raiz;
• via apoplástica: entre as células da raiz.

Fonte: http://bio1903.nicerweb.com/Locked/media/ch36/root_transport.html

A entrada contínua de água pela raiz da planta configura o que chamamos de "pressão positiva da raiz" no processo de transporte de água ascendente na planta.

A coluna de água se desloca através do xilema sem interrupções (formação de bolhas, ou espaços vazios). Isso ocorre pois o xilema se comporta como um capilar, fazendo com que as moléculas de água adiram às suas paredes. Além disso, devido à força das pontes de hidrogênio, a coluna de água se mantém coesa. Outro fator importante é a constante perda de água para o meio ambiente, o que faz com que essa mesma coluna esteja constantemente sobre tensão, sendo "puxada" para cima. Esse fênomeno é explicado pela Teoria de Dixon ou teoria da adesão-tensão-coesão.

A constante perda de água pela planta deve-se à transpiração que, por sua vez, pode ocorrer de duas maneiras:

• Transpiração cuticular: ocorre através da cutícula das folhas, de maneira passiva e constante. A planta não tem controle sobre esse tipo de transpiração e ela só pode ser atenuada por adaptações que a planta possua, como, por exemplo, presença de cera sobre a superfície foliar.
• Transpiração estomática: ocorre através dos estômatos, durante sua abertura. Nesse caso a planta tem controle desse tipo de transpiração, podendo fechar essas estruturas quando suas taxas estão muito elevadas.

Acesse o link da New Mexico State University (em inglês) para acessar uma animação onde você pode modificar diversos parâmetros ambientais e observar como eles afetam as taxas de transpiração e absorção de água pelas raízes, além de animações que mostram os caminhos da água através dos tecidos vegetais.